De a Mintatanár talán nem is annyira az iskoláról szól, sokkal inkább az életünkről és azokról a problémákról, amelyekkel minden egyes életszakaszban szembe kell néznünk. Nem csak a főszereplő Henry problémáiról, akinek nem is kicsit zűrös családi háttere érteti meg velünk bizalmatlan, minden elől menekülő személyiségét. Ott van még a fiatal utcalány története, akit hősünk magához vesz, a Henry osztályába járó tehetséges Meredith, akit sem az iskolában, sem otthon nem fogadnak be igazán. Az ő életüket igyekszik jobbá tenni főhősünk több-kevesebb sikerrel, miközben önmagának is rengeteg segítségre lenne szüksége. Eközben bepillanthatunk a tanárok magánéletébe is, akik egykor még fiatalon, naivan, reményekkel és hivatástudattal telve tekintettek a jövőbe és kezdték élni felnőtt életüket, ami azonban inkább magányosságba, fásultságba, reménytelenségbe torkollott.

 

A főszereplővel több idősíkban találkozunk; gyakran kapunk képeket a boldog és később a fájdalmas gyerekkoráról, aztán egy szobában egyedül mesél nekünk az életéről és a gondolatairól, és természetesen látjuk a jelenét, ahogy „megbirkózik” a diákjaival és önmagával.